Die Wahrheit über missionarische Jugendarbeit: Nicht alle mögen das Ergebnis

Überlegen, warum wir das tun

Nenn mich naiv, nenn mich unwissend, nenn mich idealistisch – aber ich habe dem Gemeindevorstand wirklich geglaubt, als sie sagten, dass eines der Ziele für die neue Position des Jugendreferenten, darin bestand, dass junge Menschen Jesus kennenlernen sollten. Vielleicht redeten wir aneinander vorbei und hatten unterschiedliche Assoziationen dazu, als sie mich für meinen ersten Job außerhalb meiner Heimatgemeinde einstellten. Vielleicht stellten sie sich einen kleinen, stetigen Zustrom von gut gekleideten und gepflegten Jugendlichen vor, die durch die Bemühungen dieser neuen Position den Weg ins Reich Gottes und in die vordersten Reihen der Kirche finden würden.

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Was sie bekamen, war etwas völlig anderes.

Sie bekamen fluchende, prügelnde, selbstsüchtige Teens aus kaputten Familien aus dem zwielichtigen Teil der Stadt. Sie bekamen kleine Rabauken, die einige der anderen Teens bedrohten und den Frauen den Stinkefinger zeigten, die sie dafür ausschimpften, dass sie auf ihren Skateboards an ihnen vorbeirasten. Kurz gesagt, sie bekamen wilde Jugendliche.

Ich dachte, die Leute im Gemeindevorstand würden sich freuen. Wenn jemand die gute Nachricht von Jesus hören musste, dann waren es diese Teenager. Die meisten von ihnen hatten noch nie eine Bibel in der Hand gehalten, bis sie in der Jugendgruppe auftauchten. Nur wenige hatten den Namen Jesus jemals anders verwendet als ein Fluchwort. Kaum einer hatte jemals die Kinderkirche oder Jungschar besucht oder Geschichten aus dem Alten Testament gehört. Geistlich gesehen waren sie unbeschriebene Blätter.

Ich dachte, die Eltern der Gemeinde würden sich über die vielen neuen Gesichter freuen. Einige taten das auch, aber einige waren weniger begeistert. Als die Zahl der Neulinge, die Zahl der »alten Hasen« übertraf, waren die Eltern noch weniger begeistert von dem, was passierte.

»Sie werden einen schlechten Einfluss auf mein Kind haben«, sagte einer.

»Das sind genau die Jugendlichen, vor denen ich meinen Sohn zu schützen versuche, indem ich ihn in die Jugendgruppe schicke, damit er mit ihnen keinen Kontakt hat«, sagte ein anderer.

Sicherlich würden der Pastor und die anderen Mitarbeiter hinter mir stehen, dachte ich. Der Pastor lud mich in sein Büro ein und ermutigte mich, die Jugendlichen mit klassischer Musik und anderen kulturellen Dingen in Berührung zu bringen, während wir über das Evangelium sprachen. Ich betrachtete es schon als Erfolg, einige christliche Rocklieder in die Sammlung von nicht jugendfreien Songs hinzuzufügen, die sie bereits hörten. Der Pastor war älter, fast im Ruhestand und nicht mehr wirklich mit dem Geschehen in der Jugendarbeit vertraut.

Der Hausmeister war verärgert über die Toilettenpapier-Deckenverzierungen, die in den Toilettenräumen auftauchten. Die Finanzverantwortlichen fingen an, sich über die Ausgaben für Limonaden, Spielmaterial, Zubehör, Sprit und andere typische Dinge zu beschweren, die bei einer wachsenden Jugendarbeit regelmäßig anfallen. Eine Reihe von Leuten beschwerte sich leise, dass diese Teens nur kamen, um unterhalten zu werden, und das Evangelium offensichtlich nicht gepredigt wurde.

Unterdessen kamen immer mehr Jugendliche – sie terrorisierten die Nachbarn, rauchten hinter den Mülltonnen und einige trugen Kleidung, die eher Kleidungsfetzen ähnelten. Ihre Outfits sorgten für interessante Kontraste. Ich erinnere mich noch deutlich an das Kind, das ein T-Shirt mit einem riesigen Hanfblatt trug und in der Bibel las. Ich hätte ein Foto davon machen sollen.

Teenager entschieden sich reihenweise für ein Leben mit Jesus. Ihr junges Leben begann sich allmählich durch die Wirkung des Wortes Gottes zu verändern. Aber ich hatte sie nur für ein paar Stunden in der Woche, während die Welt ihre Aufmerksamkeit für die restliche Zeit hatte, sodass es nur langsam voranging und es viele Rückschritte gab. Es gab glorreiche Momente und Momente des Schreckens in der Jugendarbeit – wie die Zeit, als ein großer Junge mitten in der Jugendgruppe eine Schlägerei mit mir anfangen wollte, weil ich ihn gebeten hatte, sich bitte ruhig zu verhalten und mitzumachen.

Die Gemeinde bekam, was die Mitglieder wollten. Sie hatten nicht errettete Teenager, die ihnen aus den Ohren kamen, und jede Woche neue Bürger im Königreich Gottes.

Aber sie mochten nicht, was sie bekamen.

Einige Vorstandsmitglieder forderten meine Kündigung. Ich war fassungslos, verwirrt, verletzt. Wie konnte das sein? Ich hatte mich auf die Suche nach diesen kleinen Kirchenfernen gemacht und viel Zeit in diese Teens investiert! Wie konnte jemand denken, dass das etwas anderes als glorreich war?

Ah, aber ich lag so falsch –

Es dauerte nicht lange, bis der Gemeindevorstand um meinen Job kämpfte, wobei die Abstimmung für »den Jungen behalten« bei jeder monatlichen Versammlung knapp gewonnen wurde. Ich lief auf Eierschalen, während sich die Gemeinde in zwei Lager spaltete: »Erreichen wir die Außenstehenden« und »Schützen wir unsere eigenen«.

Ich lernte die Lektion, dass Menschen, auch wenn sie sagen, dass sie etwas wollen, es vielleicht nicht mögen, wenn sie es tatsächlich bekommen.

Am Ende verließ ich die Gemeinde freiwillig. Der Grund? Sie konnten zwar sagen, dass sie Evangelisation wollten, aber wenn es darauf ankam, konnten sie es nicht tun oder tolerierten es nicht, wenn es getan wurde.

Wahrheiten aus der Praxis: Wenn es um Evangelisation geht, sagen einige in der Gemeinde vielleicht, dass sie den Wunsch nach missionarischer Jugendarbeit haben, aber sie mögen es nicht, wenn sie es tatsächlich erleben.

Was auch immer nötig ist

Meine Artikelreihe ist für Menschen, die wirklich die jungen Menschen erreichen wollen, die sich am Skatepark oder im Einkaufszentrum aufhalten. Es ist für diejenigen, die ein Herz für die Jungs haben, die sich in Pornografie verlieren, und für die Mädchen, die sich nach Anerkennung sehnen und dabei falsche Entscheidungen in Beziehungen treffen. Es ist für diejenigen, die eine hohe Toleranz für noch nicht gerettete Teens haben, die fluchen, weil Fluchen die Sprache der Welt ist, in der sie leben und atmen. Meine Artikelreihe ist für diejenigen, die bereit sind, sich als Mentor oder Ersatzonkel/-tante/-große Geschwister für Kinder einzusetzen, die nur noch eine halbe Familie haben. Oder für diejenigen, die nicht wissen, wie es ist, ohne ein Kissen über den Ohren einzuschlafen, um die lauten Streitereien und das Geschrei zu dämpfen – die jedoch trotzdem bereit sind, für diese Jugendlichen da zu sein, so wie Jesus.

Meine Artikelreihe ist für diejenigen, die bereit sind, alles zu tun, um die vielen zu erreichen, die auf diese Weise leiden.

Meine Artikelreihe hat auch das Potenzial, gefährlich zu sein. Wenn du es schaffst, eine Gruppe von Außenseitern anzulocken, wirst du möglicherweise herausfinden, wie sehr deine Gemeinde wirklich Evangelisation von ganzem Herzen will. Vielleicht erlebst du, dass deine Jugendgruppe gegen die Änderung der Hackordnung rebelliert, dass Eltern sich über die Invasion dieser wilden Teenager aufregen.

Unerwartete Konflikte könnten aufflammen. Du erlebst vielleicht, dass sich deine Lehrmethoden ändern. Vielleicht ändern sich deine Erwartungen. Du erlebst vielleicht, wie dein Herz gebrochen wird. Und es kann sein, dass du die Freude erleben wirst, Teil des größten Wunders überhaupt zu sein: eines veränderten Lebens, jetzt und für die Ewigkeit.

Das ist natürlich der Grund, warum wir das tun.

Wir krempeln die Ärmel hoch und tauchen in die schmutzige Jugendkultur ein, die außerhalb der Kirchenmauern um sich greift. Wir tun das nicht nur, weil unser Meister uns dazu auffordert, es zu tun, sondern wegen der Freude, die daraus entsteht, wenn ein verlorenes Schaf gefunden, eine geknickte Seele befreit und ein gebrochenes Herz geheilt wird.

Für mich sind all diese Gedanken sehr persönlich. Ich war einmal einer dieser ungewaschenen Außenseiter, für den christlicher Slang ein Rätsel war und der die Idee, in die Kirche zu gehen, gleichsetzte mit einer Folter. Aber ein innovativer Jugendleiter mit starker Unterstützung seiner Gemeinde zog mich vom Strand weg zu einer Aktivität, die damals alles andere als Evangelisation zu sein schien – ein Surfausflug nach Mexiko. Diese Reise festigte meine Freundschaft mit dem Jugendleiter, gab mir meinen ersten verständlichen Geschmack des Evangeliums und führte letztlich dazu, dass ich anderthalb Jahre später mein Vertrauen in Christus setzte.

Als ich entschied, für andere das zu tun, was für mich getan wurde, indem ich mich hauptberuflich in Jugendliche investierte, habe ich einfach die effektiven Methoden nachgeahmt, die bei mir so gut funktionierten.

Viele Jahre sind vergangen, seit ich der neugierige, schlaksige, sonnengebräunte Junge war, der von der Botschaft Christi angezogen wurde. Aber im Laufe der Jahrzehnte habe ich immer wieder Wege gesucht, um mit Kirchenfernen in Kontakt zu treten und Freundschaften zu schließen – und, wenn Gott es zulässt, von der Hoffnung zu erzählen, die in mir ist.

Andere lieben … einfach weil

Menschen sind aus verschiedenen Gründen missionarisch unterwegs. Hier ein paar Szenarien:

• Manche Menschen sind auf einem evangelikalen Dschihad und getrieben von einem starken Missionssinn. Die Menschen, denen sie begegnen, sind Zielobjekte, Seelen, die gerettet werden müssen.
• Einige Menschen machen Außenmissionen aus Pflichtbewusstsein. Sie wissen, dass ein Christ seinen Glauben weitergeben soll, also machen sie sich gehorsam an die Arbeit, obwohl es sich eher wie eine mühsame Aufgabe anfühlt.
• Manche Menschen sprechen über Jesus voller Begeisterung aufgrund ihrer neuen Erfahrung mit ihm, stellen jedoch oft fest, dass ihre Bemühungen abkühlen, wenn sie sich an den Rhythmus und die Routinen des christlichen Lebens gewöhnen.

Gott kann und wird so ziemlich jede Methode oder Motivation, die Menschen sich ausdenken, nutzen, um seine Botschaft zu verbreiten (Philipper 1,15-18 ist eine großartige Bibelstelle, um dies zu verdeutlichen). Aber das bedeutet nicht, dass diese Methoden oder Motivationen die besten für uns oder die Menschen sind, die wir erreichen wollen.

Auch wenn meine Artikelreihe viele methodische Ideen enthält, basieren diese Methoden auf der Voraussetzung, dass der Jugendleiter wirklich bereit ist, Teenager zu lieben – egal, ob sie auf die Botschaft von Jesus reagieren oder nicht. Diese Methoden sind nicht als Gimmicks gedacht, um die Besucherzahlen zu erhöhen, sondern als Ideen, wie du dein Herz und die Herzen deiner Mitarbeiter mit den Herzen der Menschen außerhalb von Gottes Familie verbinden kannst. Diese Ideen, Hilfen und Tipps können dir die Erlaubnis geben, in das Leben eines Teenagers hineinzusprechen und sein oder ihr Freund zu werden. Sie müssen mit dieser Vision im Blick verwendet werden.

Wahrheiten aus der Praxis: Um die Kirchenfernen zu erreichen, musst du ein Herz haben, das bereit ist, Teenager zu lieben, egal ob sie auf die Botschaft von Jesus reagieren oder nicht. Es geht nicht darum, Gimmicks zu benutzen, um Besucherzahlen zu erhöhen, sondern darum, die Herzen derer zu erreichen, die außerhalb von Gottes Familie sind.

Der Bedarf

Theologen sagen gerne, dass wir in einer post-christlichen Kultur leben. Damit meinen sie, dass eine wachsende Zahl von westlich geprägten Menschen sich nicht mehr als explizit christlich betrachtet oder ihre Moral und Ethik durch einen christlichen oder biblischen Filter sieht.

In früheren Jahrzehnten war es politisch korrekt, sich zu einem Glauben zu bekennen und gelegentlich in das örtliche Gotteshaus zu gehen, auch wenn man im praktischen Sinne kein echter Gläubiger war. Zumindest in einer solchen Gesellschaft hatte man einen dünnen Überzug von Religiosität, wobei die meisten »christlich« als ihre Lieblingsgeschmacksrichtung nannten. Unabhängig davon, wie sich die Menschen verhielten, gaben sie zumindest Lippenbekenntnisse zu einer breiten Palette von christlich geprägter Moral und Ethik, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen wie Scheinheiligkeit.

Heute haben wir mehr Eltern, die es nicht für nötig halten, sich an biblische Ethik, Standards und Werte zu halten. Sie erstellen ihr eigenes Wertesystem oder übernehmen einen Ansatz à la »Schlemmerbuffet«, der es ihnen ermöglicht, aus den christlichen Werten diejenigen herauszupicken, die sie gut finden, und die, die ihnen missfallen, zu ignorieren.

Nur wenige dieser Eltern verspüren das Bedürfnis, ihren Kindern durch die Teilnahme an der Kinderkirche oder am Kindergottesdienst eine geistliche Grundlage zu vermitteln. Tatsächlich sind viele in Bezug auf das spirituelle Erbe ihrer Kinder gleichgültig und erklären, dass die Kinder »später selbst entscheiden können, ob sie an Gott glauben oder eine Religion wählen möchten, wenn sie älter sind«. Die Kinder dieser Eltern sind abdriftende Kinder, ohne geistlichen Anker, ohne feste Grenzen und Orientierung, die ihnen helfen, richtige Entscheidungen im Leben zu treffen.

Und diese Eltern stehen neben den vielen, vielen Eltern, die das Beste für ihre Kinder wollen, aber nicht wissen, wie, oder denen das Selbstvertrauen fehlt, sie effektiv zu leiten.

In diese Welt sind wir berufen, hineinzusprechen.

Wahrheiten aus der Praxis: Heute haben wir mehr Eltern, die es nicht für nötig halten, sich an biblische Ethik, Standards und Werte zu halten.

Die ideale Zeit und Altersstufe für Evangelisation

Die Teenagerjahre – und besonders die frühen Teenagerjahre – sind entscheidend, um einem Menschen, der noch nicht an Jesus glaubt, Jesus Christus vorzustellen. Es ist in dieser Lebensphase weitaus einfacher, offene Ohren und Herzen zu finden als zu irgendeinem anderen Zeitpunkt, doch christliche Gemeinschaften verpassen oder ignorieren oft diese Gelegenheit.

Stell dir vor, du bist ein leidenschaftlicher Angler. Damit meine ich nicht, dass du einfach gerne in die Wildnis fährst, die Landschaft genießt und die Einsamkeit auskostest, während du versuchst, dabei ein oder zwei Forellen zu fangen. Ich meine, dass du wirklich gerne angelst, mit dem Ziel, mit so vielen Fischen wie möglich nach Hause zu kommen. Angenommen, du hättest die Wahl zwischen mehreren Angelplätzen. An manchen Orten sind deine Chancen, einen Fisch zu fangen, ziemlich gering, aber an einem bestimmten Angelteich sind deine Chancen ziemlich hoch. Wo gehst du angeln? Die Antwort für einen eingefleischten Angler liegt auf der Hand. Du gehst zu den bewährten Plätzen, an denen du immer wieder mehr Fische fängst.

Wahrheiten aus der Praxis: Es ist viel einfacher, offene Ohren und Herzen bei Teenagern, insbesondere bei den jüngeren, zu finden, doch christliche Gemeinschaften verpassen oder ignorieren oft diese Gelegenheit.

Seit Jahren zeigen Umfrageergebnisse, dass die Mehrheit der Menschen, die Christen werden, diese Entscheidung vor ihrem 20. Lebensjahr treffen (Schätzungen gehen bis zu 85 Prozent), wobei ein großer Teil dieser Entscheidungen vor der neunten Klasse stattfindet. Die gleichen Umfragen zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass jemand sich im Alter für Jesus entscheidet, immer geringer wird. Die Teenagerjahre stellen also ein erstklassiges »Angelgewässer« dar, in dem viele, die als Menschenfischer berufen sind, arbeiten sollten – besonders, wenn sie ernsthaft »Fische fangen« wollen und nicht nur Freizeitfischer sein wollen.

Mit ein wenig gesundem Menschenverstand sollte jede Kirche, die ernsthaft daran interessiert ist, Seelen zur Errettung in Jesus Christus zu führen, viel Zeit, Energie und Ressourcen in diese Altersgruppe investieren, wo das Potenzial für eine Entscheidung so hoch ist. Obwohl sich viele Gemeindeleiter dieser Fakten bewusst sind, wird nur sehr wenig Energie darauf verwendet, das Beste aus dieser Gelegenheit zu machen. Es werden nur wenig qualifizierte Arbeitskräfte, Gedanken, Geld oder Ressourcen für die Altersgruppen der 11- bis 14-Jährigen eingesetzt.

In der Glaubensgemeinschaft, in der ich als Lehrpastor tätig bin, hat die Auseinandersetzung mit der Realität den Rhythmus unserer Gemeindearbeit verändert. Unsere wichtigste Ansprechperson für Evangelisation ist unser Jugendpastor für die Mittelstufe. Unsere Kirche investiert viele Ressourcen, um sicherzustellen, dass die Werkzeuge und das Personal vorhanden sind, um dieser Altersgruppe Jesus Christus vorzustellen. Sollte es eine finanzielle Krise geben, bei der Kürzungen notwendig sind, hat unser Jugendpastor für die Mittelstufe so viel oder mehr Jobsicherheit als jeder andere Mitarbeiter – er wäre der Letzte, der gehen müsste, und sein Dienst wäre der Letzte, der gekürzt wird. So wichtig ist dieses »Angelgewässer«, dass es Vorrang vor fast jeder anderen missionarischen Anstrengung hat, die der Kirche als wichtig gilt.

Jugendleiter, vielleicht müssen wir unseren Fokus und unsere Energie schärfer auf die Teens und Pre-Teens richten, die durch die Nachbarschaften, Skateparks und Einkaufszentren streifen. Es ist offensichtlich, dass diejenigen, die Jesus in diesem Alter kennenlernen, sich eher für ein Leben mit Jesus entscheiden.

Reflexion